今から約７５０年前の寛元２年（１２４４）道元禅師によって開創された
「日本曹洞宗」の第一道場で出家参禅の道場です。

　境内は約１０万坪（３３万平米）、樹齢約７００年といわれる老杉に囲まれた静寂なたたずまいの霊域に、
七堂伽藍を中心に７０余棟の殿堂楼閣が建ち並んでいます。

　永平寺の開祖道元禅師は、鎌倉時代の正治２年（１２００）京都に誕生され、
８歳で母の他界に逢い世の無常を観じて比延山横川に出家されました。　
２４歳の春、師明全とともに中国に渡り修行し、悟りを開かれて、２８歳のときに帰朝されました。
帰朝後京都の建仁寺に入られ、その後宇治の興聖寺を開創されました。

　寛元元年（１２４３）にここに移られ、翌２年、大仏寺を建立、これを永平寺と改称し、
のちに山号を吉祥山に改めて、ここに真実の仏弟子を育てる道場が開かれました。
　以来、御開山道元禅師が説き示された禅の仏法は脈々と相承護持され、
今では全国に１万５千の末寺、檀信徒は８００万人といわれております。